Dass Tabakkonsum Risikofaktor Nummer eins für Lungenerkrankungen ist, konnte die Wissenschaft längst belegen – so auch für die chronisch-obstruktive Lungenerkrankung, kurz COPD. 6,8 Millionen Menschen sind Schätzungen zufolge bundesweit daran erkrankt. Laut Prognosen sollen es im Jahr 2030 bereits 7,9 Millionen sein.

Typisches Anzeichen für diese irreversible, fortschreitende Atemwegs- und Lungenerkrankung ist in der Anfangsphase Husten, der später immer hartnäckiger wird und mit schleimigem und sogar blutigem Auswurf einhergeht. Zudem kommt häufig Atemnot hinzu, die im fortgeschrittenen Stadium sogar im Ruhezustand auftritt und leistungsmindernd ist. Weltweit gehört COPD zu den führenden Todesursachen: Jedes Jahr sterben hierzulande mehr als 30.000 Menschen an ihren Folgen.

Regenerierte Atemwege & Lunge

Zwar ist COPD unheilbar, dennoch gibt es inzwischen, abhängig vom Schweregrad der Erkrankung, etliche innovative medikamentöse Therapien, bei denen oft mehrere Präparate kombiniert werden. Aber auch nicht invasive Beatmungstherapien spielen eine wichtige Rolle.

Gute Aussichten auf eine Verbesserung der Symptome bringt nun ein neuartiger Therapieansatz mithilfe körpereigener Lungenstammzellen, welche imstande sind, das Lungengewebe zu reparieren. Hierzu haben Forschende der Tongji-Universität in Shanghai sogenannte P63+-Vorläuferzellen in den Bronchien von 20 Menschen mit COPD gesammelt, im Labor millionenfach vervielfältigt und in die geschädigten Lungen der Teilnehmenden eingeschleust. Das Ergebnis der im vergangenen Jahr vorgestellten Studie: ein nach drei Monaten um fast zehn Prozent verbesserter Gasaustausch, was sich auch an der verbesserten Lebensqualität bemerkbar machte. Zudem erhöhte sich die mittlere Wegstrecke, welche die Betroffenen zu Fuß binnen sechs Minuten zurücklegen konnten, von 410 auf 447 Meter.